O futuro do mexilhão-de-rio Margaritifera margaritifera (L.) em Portugal
JOAQUIM REIS Instituto de Conservação da Natureza / PORTUGALA - n.o 3 - Maio 2004

Em Bemposta encontra-se a jusante da barragem. É mais abundante junto à foz do rio Tormes.

O mexilhão-de-rio (Margaritifera margaritifera) é um bivalve de água doce que pertence à ordem Unionoida. Esta ordem caracteriza-se pela existência de uma fase larvar parasita, sendo o hospedeiro em geral um peixe. A larva, denominada gloquídio, fixa-se preferencialmente às brânquias do hospedeiro onde sofre a metamorfose para a fase juvenil, que então se liberta caindo no sedimento onde viverá o resto da vida. No caso de M. margaritifera o gloquídio é parasita obrigatório de peixes da família Salmonidae, especialmente o salmão (Salmo salar) e a truta (Salmo trutta). Este mexilhão-de-rio possui uma longevidade considerável, que ultrapassa frequentemente os cem anos nas latitudes mais elevadas. Vive em águas correntes frias, oligotróficas e ricas em oxigénio, sendo muito pouco tolerante à poluição e a modificações das características físicas do seu habitat.
Tendo sido provavelmente o animal mais abundante dos rios do hemisfério norte, M. margaritifera encontra-se em regressão acentuada em toda a sua área de distribuição.
Estima-se que cerca de 95% das suas populações tenham já desaparecido. As maiores populações mundiais encontram-se em locais muito pouco humanizados, na Escócia e na Rússia. Muitas populações estão ameaçadas pelo desaparecimento do salmão e da truta, que impede o completar do ciclo de vida. Para além do desaparecimento dos hospedeiros, as principais causas da regressão são a poluição, construção de barragens e modificação do habitat. Actualmente a espécie está protegida a nível Europeu pela Directiva Habitats (Anexos II e V) e pela Convenção de Berna (Anexo III).
No inicio do século XX M. margaritifera era conhecido nos rios Douro, Ferreira, Paiva, Sousa, Tâmega e na bacia do Vouga. Em 1986 o investigador alemão Gherard Bauer não encontrou vestígios destas populações, mas apenas a partir de 2001, com o apoio do Instituto da Conservação da Natureza, se procedeu a uma avaliação nacional da distribuição da espécie. Actualmente são conhecidas cinco populações que ocorrem em seis rios: Cávado, Mente, Neiva, Paiva, Tuela e Rabaçal. Nos rios Cávado e Neiva foram até agora encontrados apenas três indivíduos em cada um deles, o que as torna populações em risco de extinção eminente. No Rio Paiva subsistem apenas algumas dezenas de indivíduos. Somente as duas populações da bacia do Tua (Tuela e Rabaçal/Mente) são de dimensões significativas e viáveis. A população do Rabaçal/Mente, com um milhão de mexilhões distribuídos ao longo de 60 km de rio constitui mesmo uma das maiores populações europeias conhecidas, e provavelmente a maior população ibérica.
As populações do Tuela e Rabaçal/Mente encontram-se localizadas no Parque Natural de Montesinho estendendo-se alguns quilómetros para sul. Nesta área os rios mantêm a sua integridade devido à fraca influência humana. No entanto, são áreas de elevado interesse para aproveitamento hidroeléctrico, sendo a construção de barragens a principal ameaça à continuidade das populações de mexilhão-de-rio. As dimensões, localização e características dos aproveitamentos determinam o seu efeito na população de M. margaritifera. Actualmente estão em fase de construção os aproveitamentos hidroeléctricos de Rebordelo e Bouçoais, no rio Rabaçal, que afectam cerca de metade da extensão de ocorrência da espécie neste rio. O efeito deste tipo de aproveitamentos no futuro da espécie é incerto, mas pode em última análise levar à sua extinção. Tanto mais que não foram previstos para estes empreendimentos quaisquer medidas de minimização, já que não existia informação relativa à presença do mexilhão no rio à data da aprovação do processo.

Em Portugal o futuro de M. margaritifera depende de medidas de recuperação do habitat e repovoamento nos rios Cávado, Neiva e Paiva e da capacidade de proteger efectivamente as populações dos rios Mente, Tuela e Rabaçal. Não o conseguindo, M. margaritifera desaparecerá definitivamente do nosso país.

 

Lapas de água-doce (Ancylus fluviatilis)

Encontrei esta espécie no final da ribeira de Lamoso, junto às quedas da "Faia" da Água Alta e em vários troços da ribeira de Bemposta a jusante.

Género de pequena lapa de água doce. Tratam-se de gastrópodes pulmonados da familia Ancylidae. Encontra-se frequentemente a entre as algas em cima de rochas ou por baixo destas.